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"Estrellas
de Mar y otros"
Echinodermata
Este phylum
incluye cinco clases, todas ellas de interés para el acuarófilo: la
clase Crinoidea, las clavelinas de mar y las comátulas; la Holothuroidea,
o cohombros de mar; la Echinoidea, erizos de mar; la asteroidea, estrellas
de mar y la Ophiuroidea, las ofiuras. Las clavelinas de mar aparecieron
hace millones de años y están prácticamente confinadas a grandes profundidades.
Son como las comátulas pero ubicadas sobre un tallo; de hacho, las mismas
comátulas también están situadas sobre un tallo cuando son jóvenes y
solo se liberan al pasar a adultos. Como todos los demás equidermos,
tienen simetría radial y un sistema vascular para agua de mar que proporciona
fuerza hidráulica a los pies ambulacrales, característicos de phylum
y utilizados para locomoción y captura de presas. Aunque son bonitos,
los crinoideos son muy propensos a romperse, solo o con ayuda de los
demás peces, cangrejos, etc., del tanque. Por otra parte, son filtradores
y por ello relativamente fáciles de mantener.
Los
pepinos o cohombros de mar son criaturas, con forma de babosa bastante
poco interesantes que se arrastran por el fondo ingiriendo restos que
encuentran, con excepción de la familia Dendrochirotidae que posee brillantes
colores y se alimenta de plancton. Varios de sus miembros son de color
rojo brillante o combinados en rojo y blanco, y azules con un anillo
de largos y espectaculares tentáculos alrededor de la boca. Este anillo
puede quedar oculto y crecer muy despacio mas tarde.
Los
erizos de mar son casi esféricos y calcificados, de manera que cuando
muere su esqueleto rígido permanece. Se alimentan básicamente de carroña
y algas, esto es, son omnívoros, progresando bien en los acuarios mientras
haya alimento suficiente. Muchos de ellos tienen largas espinas con
las que se desplazan, además de con el sistema ambulacral. Otros tienen
espinas muy cortas, y otras espinas venenosas. El erizo del genero Heterocentrotus
tiene espinas gruesas adaptadas a superficies rugosas pero puede vivir
bien en el acuario.
Las
estrellas de mar son los equidernos que se encuentran con mayor frecuencia
en los acuarios, pero no todos viven bien en este ecosistema y muchas
de ellas son peligrosas depredadores. Una típica estrella de cinco o
más brazos se alimenta predominantemente de moluscos bivalvos en la
naturaleza y, por supuesto, en el acuario, si están a su alcance. Para
ello fija sus pies ambulacrales a ambas valvas de la concha y ejerce
una fuerza constante hasta que el molusco cede y las abre un poco. En
este momento la estrella inserta su estómago dentro de la concha e inicia
la digestión. Otras estrellas se alimentan de restos o son omnívoras
y pueden ser muy destructivas para el acuario. Un caso interesante es
la estrella azul, frecuente en acuarofilia, Linckia laevigata, la cual,
puede vivir meses o años sin comer nada.
Las
ofiuras son muy difíciles en conjunto, rompiéndose con extrema facilidad
y también ocultándose la mayor parte del tiempo, aunque aprenden a emerger
cuando hay comida a su alcance. Sin embargo muchas de las especies más
grandes como Ophiarachnella son mas elásticas y no se rompen con tanta
facilidad, tienen un compartimiento parecido al de las arañas, corriendo
mucho por el tanque para capturar a sus presas asiéndolas fuertemente
con uno o varios brazos.
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