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"Introducción
al Acuarismo Marino"
Hasta hace relativamente pocos años, mantener peces de agua salada,
mas que una empresa difícil, parecía una proeza. Coronar con el
éxito semejante empresa significaba sortear un camino de obstáculos,
cuando no de frustraciones y, en los mejores casos, no se sabía
si los logros eran debidos al esfuerzo propio o simplemente producto
del azar. Gracias al empeño sostenido de los aficionados, paralelamente
con el avance científico y tecnológico, se han ido desarrollando
las técnicas y equipamientos necesarios para el adecuado mantenimiento
de organismos vivos marinos en acuario. De esta manera puede decirse
que hoy la situación es bien distinta, una gran cantidad de gente
mantiene exitosamente acuarios marinos en sus casas o en lugares
públicos.
Cuando se habla de acuarios marinos generalmente se refiere a
organismos de mares tropicales, son estos los mares que albergan
la flora y fauna mas vistosa y exótica, tanto por el colorido
como por la diversidad de formas. Tradicionalmente, los actores
principales han sido los peces pero con el correr del tiempo se
han ido incorporando a la escena cangrejos, estrellas, camarones,
erizos, anémonas, pólipos, corales y muchos otras formas de vida.
El acuario marino ya no es sólo un fantástico objeto decorativo,
es una ventana a través de la cual y mediante simple observación,
podremos perdernos indefinidamente y sentirnos ligados con la
naturaleza. Allí, criaturas misteriosas conviven de un modo único:
algunas se disputaran el espacio o el alimento, otras entrarán
en íntimo contacto mediante relaciones simbióticas de mutuo beneficio,
otras se devorarán, y otras se reproducirán en este pequeño universo
tan singular y cambiante.
Si existiese un principio generalizado para la construcción de
un acuario marino, seguramente sea el tratar de realizarlo reproduciendo
a la naturaleza lo mas fielmente que sea posible. Pero, cómo es
el medio marino? Si bien existe una amplia variedad de ambientes
marinos, cada uno de ellos con sus particularidades, es posible
generalizar algunas características que poseen las aguas marinas
tropicales en zonas de arrecifes coralinos o aledañas, que son
los ambientes de donde provienen la mayoría de los peces e invertebrados
de interés acuarístico. La iluminación es intensa, la luz solar
penetra el agua entregando a las algas la energía necesaria para
su desarrollo, convirtiéndose así en el combustible que hará funcionar
este ecosistema. La concentración de oxigeno es sumamente elevada,
se encuentra a valores cercanos a la saturación o de sobresaturación.
Los nutrientes minerales como nitratos y fosfatos, necesarios
para las algas, se encuentran a muy baja concentración, al igual
que la materia orgánica de la cual se nutren los animales. Esta
característica de nutrientes limitados es típico de ecosistemas
maduros de gran diversidad, donde siguiendo el principio de máxima
economía, se aprovechan todos los recursos disponibles. Desde
el punto de vista de las características físico-químicas es un
ambiente muy estable y poco cambiante. La densidad de organismos
vivos, esto es la cantidad por unidad de volumen, aunque localmente
pueda ser elevada, si consideramos las corrientes y las zonas
aledañas de influencia, es muy baja en comparación con las altas
densidades que normalmente encontramos en los acuarios.
Esta alta densidad de seres vivos en el acuario, que necesariamente
respiran y se alimentan y por lo tanto devuelven desechos al medio,
determina la tendencia del agua del acuario a deteriorarse, disminuyendo
lo que se denomina calidad de agua. Pero cómo se revierte esta
tendencia? Es difícil tener peces de mar? Es mas difícil que tener
peces de agua dulce? Personalmente creo que no es ni tan difícil
ni mas ni menos complicado, es mas bien cuestión de conocer la
técnica. Estoy de acuerdo en que es mas complicado montar y mantener
un acuario de arrecife que un acuario de goldfish, pero en lo
que quiero hacer hincapié es en el dominio de la técnica, y esto
tiene mas que ver con nosotros mismos. Los peces marinos han evolucionado
en un medio mucho mas estable que los peces de río, por ello "no
saben" adaptarse a ciertas situaciones de cambio, no han desarrollado
las adaptaciones fisiológicas necesarias. Muchos habrán tenido
oportunidad de observar lo que sucede durante un corte de luz
con los peces de agua dulce, a medida que se consume el oxígeno
del agua los peces "boquean" en superficie. Los peces marinos,
o al menos algunos de acuerdo con mi experiencia, lamentablemente
no saben "boquear". En este sentido son muchos mas estrictos que
los peces de agua dulce, requieren rangos mas estrechos en los
parámetros físico-químicos del medio. Pero no por ello los considero
mas "delicados" simplemente tendremos que lograr mantener los
parámetros claves dentro de rangos precisos para proveer un ambiente
adecuado, ese es nuestro desafío.
La filtración será un elemento clave de nuestro sistema. Creo
que no hay un filtro que sea el mejor, todos poseen ventajas y
desventajas, es importante conocerlas, pues existen diferentes
maneras de lograr el mismo objetivo. También podremos proponernos
diferentes objetivos, diferentes tipos de acuarios marinos que
deseemos realizar. Esto nos conduce a elaborar un plan. Los acuarios
marinos "tradicionales" tienen como elemento central el filtro
de placas en donde el agua es forzada a través de un sustrato
(tipo arena de coral) el cual funciona como filtro mecánico (retención
de partículas sólidas en suspensión) a la vez que filtro biológico
donde la materia orgánica retenida es degradada por acción bacteriana
a materia inorgánica (proceso de mineralización). Observamos aquí
una limitación importante de este sistema. La función mecánica
y biológica se encuentran en el mismo sitio. Si queremos limpiar
el lecho del fondo estaremos perdiendo bacterias beneficiosas,
y si queremos conservar las bacterias no estaremos retirando la
materia orgánica acumulada, lo que reduce la calidad de agua del
sistema. Estos filtros pueden complementarse o reemplazarse con
filtros externos tipo "mochila", o "botella", para aumentar la
capacidad biológica del sistema, o también los filtros llamados
"wet-dry", que además mejoran enormemente la ventilación del sistema
(intercambio gaseoso). Pero en todos estos casos de filtración
tipo "tradicional", el proceso de mineralización de la materia
orgánica conduce inevitablemente a la acumulación de sustancias
tóxicas (nitratos, fosfatos) que deberán ser retiradas mediante
cambios parciales de agua. Por suerte existen los equipos de filtrado
llamados espumadores. Ellos retiran la materia orgánica del sistema
antes de ser degradada por la acción bacteriana, disminuyendo
así la concentración de materia orgánica y la consiguiente acumulación
de sustancias tóxicas inorgánicas, se reduce entonces la necesidad
de cambio de agua, y aumenta enormemente la calidad de agua.
En los acuarios marinos llamados "naturales" se minimiza o se
evitan estos filtros mecánicos y biológicos mencionados arriba,
puesto que compiten con el espumador, el cual es un elemento central
que es aquí maximizado. La filtración biológica en estos sistemas
naturales es llevada a cabo por lo que se denomina "roca viva",
que son rocas sacadas del fondo del mar que tienen organismos
vivos en su superficie y en su seno, que pueden complementarse
con un sustrato de arena de coral. El otro elemento fundamental
es una fuerte iluminación que favorece el desarrollo de algas
que absorben nutrientes minerales compensando así los producidos
por el proceso de mineralización. Existe una gama intermedia entre
lo que denominamos acuarios "tradicionales" y "naturales". Mientras
que los primeros son mas adecuados para peces, los últimos lo
son para invertebrados, especialmente corales vivos. Estos acuarios
son los llamados Acuarios de Arrecife, "Minireef" o simplemente
Reef. En los tipos intermedios que podríamos llamar "seminaturales"
también podemos tener unos cuántos invertebrados como anémonas
con sus peces payasos, estrellas, erizos, cangrejos, camarones,
etc. En la medida que avancemos hacia sistemas más "naturales"
y de mayor tamaño tendremos sistemas de mayor estabilidad, mayor
densidad de formas vivas y menor asistencia (en el sentido de
la necesidad de cambio de agua).
En su máxima expresión el acuario marino es una suerte de pequeño
ecosistema donde rigen los mismos principios que en la naturaleza.
Será tan semejante a uno real, como nosotros seamos capaces de
realizarlo. Somos nosotros quienes pondremos un trozo de roca
sobre la otra y dispondremos los espacios para que una pequeña
cueva sea ocupada por un gobio o para que en un claro la corriente
sople los tentáculos de una anémona. Inevitablemente le habremos
robado algo a la naturaleza, pero estaremos haciendo mucho mas
que encerrar un trozo de ella entre 4 paredes de cristal, habremos
realizado algo completamente nuevo, algo con vida propia. Experimentaremos
la extraña sensación de ser meros observadores a la vez que protagonistas
que gozan con lo hecho por ellos mismos. Y amar lo hecho por uno
mismo no es exactamente moneda corriente en este mundo moderno
que nos conduce obligadamente de un lado a otro. Atrévase, en
esta milagrosa creación que es el acuario marino, usted puede
ser el artista.
Pablo Gómez Carrillo
Licenciado en Ciencias Biológicas
Acuario Indico
Gracias por la colaboración del Lic. Pablo Carrillo
Nota publicada en la revista " El mundo de los Peces"
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